Ele transmit valori generale umane şi ne uşurează orientarea morală: ştim direct, ce este bun şi ce este rău, şi binele – spre deosebire de lumea reală – se impune în lumea basmelor de fiecare dată. Basmul este o poveste fictivă; faptul că nu se bazează pe poveşti reale, iar locul lui de acţiune poate fi mereu schimbat, îl diferenţiază de sagă sau legendă. Personajele principale sunt reprezentate de către figuri binecunoscute precum mama vitregă cea rea, prinţesa frumoasă sau eroul viteaz.
