Omul a devenit sedentar din momentul când a început să cultive pământul. Pe mă-sură ce populaţia s-a înmulţit şi uneltele au fost perfecţionate, suprafeţe tot mai extinse de terenuri cu pădure, savană sau stepă au fost desţelenite şi cultivate.
Stepa Europei de Est, o bună parte din pădurile de câmpie şi de podiş ale Europei, pampasul sud-american şi multe alte zone au devenit mari grânare ale omenirii. Azi, se apreciază că din cele 1,5 miliarde ha luate în cultură dau producţii în fiecare an numai 900 milioane ha.
