Fiecare individ din lanţ se hrăneşte pe seama unui individ situat într-o poziţie inferioară, ceea ce presupune existenţa unor nivele diferite, în cadrul relaţiilor trofice stabilite între aceştia. Astfel, apar mai multe grupe trofice, în cadrul cărora, fiecare nivel este ocupat de organismele care aparţin aceleiaşi categorii trofice, chiar dacă nu există vreo înrudire taxonomică între ele, aşa cum se poate vedea în tabelul de mai jos (vezi şi imaginea 1).
