Acest fenomen permite acestor insecte sa semnaleze prezenta lor eventualilor parteneri sexuali. Se pare ca masculii se servesc de aceasta lumina in timpul zborului, iar femelele isi semnaleaza pezenta când sunt pe sol, in iarba...In functie de specie, semnalele emise sunt diferite, insa, in general, masculii emit doua fascicule de lumina, iar femelele unul singur. Tot in functie de specie, lumina emisa poate avea nuante diferite de culoare.
Licuricii pot atrage cu ajutorul luminii si alte insecte (prada), in scopul de a le devora, precum si pentru a lumina spatiul in vederea aterizarii, sau pentru a regasi locul unde si-au depus ouale.
Cât despre capacitatea lor de a produce lumina, aceasta se datoreaza unei reactii intre o proteina, o enzima si oxigen, reactie care are loc in abdomenul acestor insecte.
