Democratizarea Atenei a început o dată cu alegerea ca arhonte a lui Solon (594-593 î.Hr.). Acesta a efectuat o reformă a censului, împărţind populaţia în funcţie de avere în 4 triburi, fiecare trib trimiând 100 de reprezentanţi în Sfatul celor 400 (Bule). Această instituţie discuta problemele privitoare la buna funcţionare a statului şi pregătea şedinţele Adunării Poporului (Ecclesia). Această instituţie a devenit instituţia fundamentală în statul atenian: din ea făceau parte toţi cetăţenii, ea vota legile, îi alege şi supraveghează pe magistraţi, declară război şi încheie pace. Reformele lui Solon au vizat şi instituirea unui tribunal al juraţilor (heliaia). Prin reformele sale, Solon a limitat puterea eupatrizilor şi a desfiinţat sclavia din datorii.
