Imperiul Roman s-a constituit ca urmare a unor vaste cuceriri teritoriale ce se intindeau pe 3 continente: Asia, Africa si Europa. In evolutia Imperiului se disting 2 etape: Dominatul si Principatul, caracterizate prin schimbari politico-institutionale. Principatul a marcat trecerea brusca de la republica la imperiu. Octavian a introdus o noua forma de guvernare numita Principat , in care s-au mentinut vechile magistraturi si organizarea din vremea republicii. In realitate , imparatul concentra in mana sa toata puterea. Pe plan extern, imperiul a cucerit intinse teritorii, ajungand la o expansiune maxima in vremea imparatului Traian. Cea mai mare cucerire a fost Dacia. Primele 2 secole ale impeeriului au insemnat o perioada de liniste si prosperitate, numita de istorici pax romana. Teritoriile cucerite au fost transformate in provinii romane, prin procesul de romanizare. In secolul I d.Hr. a inceput afirmarea crestinismului. In a doua parte a sec. al III-lea a avut loc o accentuata criza interna a statului, determinata de luptele pt. putere in care era amestecata si armata
Dominatul, instaurat de Diocletian a insemnat o monarhie despotica, de tip oriental. Imperiul se afla in declin , din cauza atacurilor externe (germanii, hunii) , rescoalele din provincii, nesiguranta drumurilor, lucru ce ducea la pagubirea economiei, lpte pt. tron, persecutarea adeptilor crestinismului. In sec. III-V, imparatii au cautat solutii pt. a oprii declinul , de plilda Diocletian a introdus tetrarhia
